Percepção

A percepção consiste na construção de uma representação interna do mundo pelo nosso cérebro a partir do processamento, organização e interpretação das informações fornecidas pelos nossos sentidos. A etimologia da palavra provém do latim e compreende a faculdade de apreender por meio dos sentidos ou da mente.

A percepção é uma representação construída ativamente sobre o mundo, e não uma reação passiva a um input sensorial derivado dele. O nosso cérebro calcula continuamente, através de inúmeras possibilidades, qual a melhor resposta diante do cenário de estímulos apresentados no passado, encontrados no contexto presente e simulações de expectativas futuras. A maior parte desse processamento acontece no nível inconsciente; apenas os registros mais relevantes se tornam conscientes. São várias as variáveis que influenciam e contribuem para a percepção humana, como a atenção, as emoções e a motivação.

A percepção como processamento sensorial

As cinco classes de estímulos sensoriais são projetadas para regiões distintas do cérebro especializadas no processamento de cada sensação, denominadas áreas sensoriais primárias. Essas regiões estão localizadas no córtex cerebral e recebem inputs sensoriais do tálamo, com a exceção da olfação. A percepção da visão se encontra no córtex visual primário (V1) no lobo occipital; a percepção da audição, no córtex auditivo primário (A1) no lobo temporal; a percepção do tato, no córtex somatossensorial primário no lobo parietal; a percepção do paladar, no córtex somatossensorial primário (S1) no lobo parietal e no córtex insular anterior no lobo temporal; a percepção do olfato, no córtex olfatório primário no lobo temporal e no sistema límbico.

O córtex somatossensorial primário (S1) possui uma organização somatotópica e o corpo está mapeado ao longo do giro pós-central. O homúnculo de Penfield é o nome dado a esse mapa sensorial do corpo humano, que reflete a sensibilidade e a motricidade de cada área. As partes corporais mais comumente sensíveis possuem áreas relativamente maiores de S1 dedicadas a elas. A visão é o sentido predominante para a percepção; grande parte do córtex é dedicado a essa função.

Um mundo tridimensional

Uma das maiores dificuldades na compreensão sobre a reconstrução de uma representação mental do mundo visual é a sua natureza tridimensional, possuindo como base o input bidimensional oferecido pela retina. Nós conseguimos distinguir profundidade em padrões bidimensionais porque o cérebro possui mecanismos para calcular relações espaciais entre os objetos tridimensionais do mundo.

A localização de objetos no espaço é fundamental para o nosso senso de profundidade e consequente navegação no mundo. Para o nosso sistema visual perceber a profundidade, ele se utiliza de deixas que decorrem do fato de termos dois olhos — as deixas binoculares de profundidade — e de deixas disponíveis para cada olho separadamente — as deixas monoculares de profundidade.

A disparidade binocular é uma deixa de percepção de profundidade causada pela distância entre os olhos. Cada olho oferece um ponto de vista do mundo sutilmente diferente do outro, e possuímos acesso às duas imagens sobrepostas. O cérebro utiliza a disparidade entre as duas imagens para o cálculo de distância entre objetos próximos. A capacidade de determinar a profundidade de um objeto com base em suas diferentes projeções para cada olho chama-se visão estereoscópica.

As deixas monoculares de profundidade estão relacionadas a uma distância relativamente maior do objeto do que as deixas binoculares. Encontramos nessa categoria a perspectiva linear, em que linhas paralelas parecem convergir no horizonte; a oclusão, quando um objeto próximo bloqueia a visão de outro mais distante; o tamanho relativo, em que objetos próximos parecem maiores do que os distantes; o tamanho familiar, em que possuímos registros em nossa memória do tamanho de tais objetos; o gradiente de textura, em que mudanças contínuas em superfícies uniformes caracterizam distância maior com maior densidade; e a posição relativa ao horizonte, em que objetos abaixo da linha do horizonte parecem mais distantes quanto mais próximos a ele, bem como, acima dela, parecem mais distantes quanto menores se encontrarem.

O movimento também pode ser considerado uma deixa de profundidade. A paralaxe de movimento e o fluxo óptico compreendem fenômenos de percepção em que distâncias e velocidades variam entre um observador e objetos ao longo do tempo. Quando estamos em movimento, objetos próximos parecem se mover mais rapidamente em nosso campo visual, e para fora dele, do que os objetos distantes.

Percepção & Gestalt

Na percepção visual, a forma parece ser a deixa mais saliente para o processo de identificação do objeto. Segundo a psicologia da Gestalt, a percepção é mais do que a soma das sensações acumuladas. A palavra alemã gestalt significa forma, e essa abordagem utiliza o termo como representação da ideia de um todo organizado. Segundo ela, existem princípios organizadores inatos que o cérebro utiliza para organizar e classificar as informações sensoriais: figura e fundo, proximidade e similaridade, continuidade, fechamento e simetria.

O princípio da figura e fundo defende que nosso sistema perceptual visual divide as cenas em figura e fundo. Quando identificamos a figura, atribuímos o restante da cena ao fundo, e a seleção da figura é dinâmica. O princípio da proximidade afirma que, quando duas imagens estão próximas uma da outra, possuímos uma tendência de agrupá-las como parte do mesmo objeto. O princípio da similaridade defende que tendemos a agrupar imagens de acordo com o quanto elas se parecem entre si. A continuidade é a tendência de interpretar linhas que se interseccionam como sendo contínuas. O fechamento se refere à tendência de completar figuras que têm lacunas. E o princípio da simetria é a tendência de esperar que imagens possuam lados exatamente iguais.

A hierarquia no processamento de informações

A maioria dos modelos de reconhecimento de padrões de estímulos é hierárquica, utilizando um processamento de baixo para cima ou bottom-up. O processamento bottom-up é passivo e influenciado pelos estímulos. O processamento de cima para baixo, ou top-down, é controlado, ativo, influenciado pelo conhecimento prévio e dirigido por conceitos e expectativas. A percepção é uma combinação de processamento bottom-up e top-down — a informação em níveis mais elevados de processamento pode influenciar níveis mais baixos ou anteriores na hierarquia.

A influência das expectativas na percepção

A constância perceptiva está relacionada à influência que as expectativas exercem na percepção. Ela implica um julgamento relativo, e não absoluto, em que a constância categorial da imagem é mantida em diferentes contextos. O cérebro então calcula uma proporção através das circunstâncias em que o objeto se encontra, ao invés de confiar na magnitude absoluta de cada sensação. As expectativas atuariam na constância de tamanho, forma, cor e ação-reação.

Ilusões de Óptica

As ilusões de óptica são fenômenos que ocorrem quando os processos perceptivos resultam em uma representação errônea do estímulo encontrado e das deixas perceptivas, levando o cérebro a interpretar objetos ou cenários de forma diferente da realidade física. Existem níveis mais simples, derivados do processamento sensorial, e os mais complexos, que envolvem o início da percepção. Neles, os limites funcionais e atalhos do sistema sensorial do cérebro distorcem ou desviam algumas informações para compensar os seus limites. A Lei de Emmert afirma que o tamanho e a distância são confundidos por nosso sistema perceptivo. As ilusões de óptica são formadas, portanto, a partir de fatores físicos e culturais, e possuem variações e nuances, como a composição das formas, distâncias e uso de cores.

As ilusões de óptica fisiológica estão relacionadas à iluminação, brilho, cor e sensação de movimento. Elas ocorrem quando o cérebro recebe estímulos excessivos referentes a esses atributos, criando um desequilíbrio no processo fisiológico mental.

A ilusão cognitiva pode ser subdividida em paradoxal, ambígua e geométrica-óptica. Cada uma tem suas diferenças sutis, mas mantém em comum as distorções que desafiam a lógica. A ilusão paradoxal cria uma confusão mental, pois não parece ser possível identificar algum aspecto da sua composição. A ilusão ambígua é a combinação de imagens que se interpõem e podem formar diferentes interpretações que variam conforme o ponto de vista do observador. A ilusão geométrica-óptica está relacionada às noções de perspectiva, geometria e óptica; muito utilizada por artistas, arquitetos e engenheiros.

(b) Ilusão paradoxal

(c) Ilusão ambígua

(d) Ilusão geométrica-óptica

Alterações quantitativas e qualitativas na percepção

Hiperestesia: condição em que há um aumento anormal da percepção de estímulos sensoriais, podendo fazer com que estímulos normalmente toleráveis se tornem dolorosos ou incômodos. As maiores causas são lesões nervosas, distúrbios ou transtornos neurológicos, intoxicações, uso de narcóticos e doenças mentais.

Hipoestesia: condição em que há uma diminuição anormal da percepção de estímulos sensoriais. As maiores causas são doenças neurológicas e lesões, tanto no sistema nervoso quanto nas demais partes do corpo.

Analgesia: ocorre na condição de ausência de percepções dolorosas em determinadas partes do corpo; pode ser induzida artificialmente durante determinado período de tempo.

Ilusão: caracteriza-se por haver uma percepção momentânea, errônea e distorcida, a partir de um estímulo real.

Alucinação: caracteriza-se por haver uma percepção a partir da ausência de um estímulo real externo, ou seja, o cérebro cria a experiência sensorial. Está frequentemente associada a condições psiquiátricas ou neurológicas, mas também pode ocorrer em casos de privação sensorial ou uso de substâncias.